Historia y evolución del xilofono
El xilófono es un instrumento de percusión formado por un conjunto de pequeños bloques de madera rectangulares.
No se conocen bien los orígenes antiguos de este instrumento. Nettl sugiere que se originó en el sudeste asiático y se extendió a África en el siglo I d.C. En el año 500 d.C., un grupo de pueblos de habla malayo-polinesia emigró a África y comparó la orquesta de xilófonos de África Oriental con las orquestas gamelán javanesa y balinesa. Esto ha sido cuestionado recientemente por el etnomusicólogo y lingüista Roger Blench, que ha defendido un origen independiente del xilófono en África, citando las características únicas del xilófono africano, así como la mayor variedad de tipos de xilófonos africanos e instrumentos primitivos similares al xilófono como prueba de la invención local.
Xilófono asiático
Las pruebas más antiguas de la existencia de un xilófono verdadero datan del siglo IX d.C. en el sudeste asiático, mientras que la Biblioteca Sinfónica de Viena afirma que ya en el año 2000 a.C. existía un instrumento similar de madera colgante (un tipo de armónica) en partes de la actual China. El ranaat (kashta tharang), parecido a un xilófono, se utiliza en zonas hindúes.
En Indonesia, algunas regiones tienen su propio tipo de xilófono. En el norte de Sumatra, los toba batak utilizan un xilófono de madera llamado garantung. Los xilófonos (llamados gambang, rindik y tingklik) se utilizan en los conjuntos gamelán de Java y Bali.
Siguen siendo tradicionales en Malasia, Melanesia, Indonesia, Tailandia, Myanmar y América. En Birmania, el xilófono se conoce como Pattala y suele ser de bambú.
Xilófono africano
El término marimba también se aplica a varios instrumentos folclóricos tradicionales, como el balafón de África Occidental. En su forma primitiva consistía en palos sobre una calabaza. Primero se tostaba la madera al fuego y luego se daba forma a las teclas para obtener el tono deseado.
El resonador se sintoniza con las teclas seleccionando cuidadosamente el tamaño del resonador, ajustando el diámetro de la boca del resonador con cera de abeja y ajustando la altura de las teclas por encima del resonador. La amplificación de arranque puede ser realizada por un fabricante experto.
Las cabezas de las mazas utilizadas para la dibinda y la mbira están hechas de caucho natural extraído de reptiles salvajes. Los ritmos “entrelazados” o alternos característicos de la música de xilófono de África Oriental, como el makonde dimbila, el yao mangolongondo o el shirima mangwilo, en los que el llamador inicial, opachera, es respondido por otro intérprete, wakulela. Esto suele duplicar el ya de por sí rápido pulso rítmico, y también puede coexistir con contrarritmos.
El xilófono moderno es una mejora del xilófono de tipo pala, que utiliza un tubo de madera o metal en lugar de una calabaza como resonador. En el siglo XIX, los artistas que realizaban giras utilizaban a menudo este instrumento como instrumento solista. Alrededor de 1830, después de que el intérprete ruso Gusikov tocara el xilófono con un alto grado de habilidad, el xilófono gradualmente fue siendo apreciado por la gente y despertó el interés de compositores como Mendelssohn, Chopin y Liszt. Desde entonces, la mayoría de los compositores del siglo XX han utilizado el xilófono, como en la “Sexta Sinfonía” de G. Mahler, “Salomé” de R. Strauss y en “Salomé” de D. Shostakovich. El xilófono se utiliza en obras como la Quinta Sinfonía.
